La Mariblanca, escultura de mármol blanco identificada tradicionalmente con la diosa Venus, constituye uno de los testimonios más antiguos del pasado urbano madrileño. En 1616 se encomendó a Juan Gómez de Mora la construcción de una nueva fuente que sustituyera a otra mucho más sencilla situada entre la calle de Alcalá y la Carrera de San Jerónimo. Sin embargo, el proyecto definitivo fue diseñado por el ingeniero italiano Rutilio Gaci y ejecutado a partir de 1618.
La figura que coronaría la fuente fue encargada a Ludovico Turqui, escultor y comerciante de antigüedades que regresó de Florencia en 1625 con esta pieza y otras cuatro. No está claro si la estatua fue adquirida allí o si salió de su propio taller. Según la tradición, durante el traslado sufrió daños y llegó a Madrid sin cabeza. La imagen representa a Venus, aunque posteriormente se reinterpretó como alegoría de la Fe. El pueblo la bautizó pronto con el nombre de “Mariblanca”. El conjunto monumental, conocido como fuente de las Arpías o de la Fe, quedó concluido en 1630.
La fuente presentaba un gran pilón octogonal adornado con escudos, cartelas y mascarones por donde manaba el agua. Sobre él se elevaba un segundo cuerpo decorativo con surtidores, grandes conchas y cuatro arpías —criaturas aladas con torso femenino— que sostenían la estructura superior. El abastecimiento procedía del viaje de agua del Abroñigal Alto, alimentado por corrientes vinculadas al entorno del Manzanares, sistema que funcionó desde 1614 hasta bien entrado el siglo XIX.
Con el paso del tiempo, el monumento sufrió diversas reformas en su pedestal hasta que, en el siglo XIX, la fuente original fue desmontada y la estatua trasladada a una nueva instalación en la Plaza de las Descalzas Reales. Entre 1912 y 1969 permaneció en el Parque de El Retiro. Posteriormente se colocó en el Paseo de Recoletos dentro de un pequeño templete, hasta que actos vandálicos obligaron a retirarla. Tras su restauración, fue instalada en el vestíbulo de la Casa de la Villa, donde se conserva actualmente.
En su lugar se colocó una réplica de piedra en la Puerta del Sol, inicialmente situada cerca del emplazamiento de la fuente primitiva, entre Alcalá y la Carrera de San Jerónimo. Tras la remodelación de la plaza en 2009, la copia fue reubicada y hoy se encuentra junto al comienzo de la calle del Arenal.
